維生素是動物食物中必需的一群微量的有機物質，每一種維生素各具有特殊且其他物質不能替代的生化代謝作用；是動物維持生命健康、正常生長、生殖所不可缺少的營養素。
維生素的特性
維生素不同於碳水化合物、蛋白質、脂質、礦物質和水的營養素。吃入體內，不必進入組織構造中，不是細胞構造單位。動物對其需要量少，但在體內作用大，是很多酵素的輔酶，負責調節體內蛋白質、脂質及碳水化合物的合成及分解等代謝作用。維生素不須經消化分解，即可直接被吸收利用，為傳遞能量所必需，但本身不供應能量。部份維生素對濕度、熱、光、金屬離子、酸鹼度等相當敏感、儲存、加工時須特別注意。
維生素的分類
(1)脂溶性維生素：包括維生素A、D、E、K四種，不溶於水，只溶於脂肪及非極性的有機溶劑。在胃腸道的吸收亦與脂肪有關；像是膽汁與良好的乳糜的形成等利於脂質消化、吸收的條件，同樣利於此類維生素的吸收。超過體內需要時，可貯存於肝及和脂肪組織中。
(2)水溶性維生素：主要有維生素B群的B1、B2、B6、B12、泛酸、菸鹼酸、葉酸、生物素、膽鹼及維生素C。這些維生素係水溶性，不溶於脂肪中。不易貯藏，需每日攝取。
原本，維生素補充品只是用來治療營養嚴重缺乏的人，如維生素C用來治療壞血病、維生素B1用來對抗腳氣病。人們對健康的期待，以及對預防疾病的需求，維生素越來越被重視。像被稱為抗氧化劑的維生素C、E、β胡蘿蔔素，能抗老化或避免因自由基攻擊所帶來的疾病。人類對維生素補充品的態度，已從基本的「需求量」，進入想要預防疾病的「保健量」。大致而言，綜合維他命在飯前或飯後都能吃，多建議在早餐吃，因為可提供一天活動量所需。脂溶性維生素A、D、E、K則建議在飯後吃，因為它們需要脂肪才能被吸收與利用。
